Pequeño Vignemale  (3032 metros)
Fin de semana en el valle de Ossoue con ascensión al Petit Vignemale el primer día y recorrido por varias cimas del circo de Ossoue al día siguiente, exceptuando la más alta -Pique Longue o Vignemale-, así como el Clot de la Hount, que habíamos subido ya en otra ocasión. Dos pernoctas en tienda, una junto al refugio de Baysellance y otra junto a la presa de Ossoue muy cerca del coche. Describimos en esta primera parte la subida hasta el Petit Vignemale, que continuaremos con las de Punta Chausenque, Cerbillona y Montferrat.

Este planteamiento permite recorrer todas las cumbres del circo glaciar evitando su parte más difícil: el descenso de la arista W del Petit Vignemale hasta el Col des Glaciers, que incluye un destrepe o rápel de 15 metros por un diedro vertical (III) y alarga considerablemente la jornada. La continuación a partir del Montferrat hacia el Tapou, ya por fuera del circo, volvería a presentar dificultades del mismo nivel (III) y por roca mucho más descompuesta. Dejamos pues también el Tapou para intentarlo algún día por su vía normal desde la cabaña de Lourdes en la Vallée de la Canau, a la que se accede desde Bujaruelo por el collado de Bernatuara.

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Partimos la mañana del sábado para cubrir en coche el largo aunque entretenido recorrido entre Sabiñánigo y Gavarnie, alrededor de 150 Km. que cuestan por lo menos 3 horas a las que hay que sumar media más hasta el embalse (o barrage) de Ossoue. Nuestra ruta pasa por el Portalet, Laruns, el Col d’Aubisque seguido por el de Soulor, Argelès-Gazost, Luz Saint-Sauveur con su estación termal, Gèdre y Gavarnie. Nos queda la duda del itinerario alternativo por el este: Cotefablo, Aínsa, túnel de Bielsa, Arreau, Col d’Aspin y Col du Tourmalet, que baja por el otro lado de nuevo hasta Luz Saint-Sauveur. Este último sería tal vez un poco más largo aunque con carretera algo mejor, pero ambas opciones son para tomárselas con idéntica calma y disfrutar, especialmente por parte de los aficionados al ciclismo. El Tour pasa por aquí al día siguiente, y nos encontramos literalmente con cientos de ciclistas, intercalados de forma increíble con ganado vacuno y con autocaravanas por carreteras de cuatro metros de ancho.

Al llegar a Gavarnie (1380 m), una valla y un agente impiden la entrada de vehículos al pueblo y nos obligan a girar a la derecha, hacia una zona de parking de donde parte la carretera asfaltada que por la Vallée des Especiéres sube hasta el mismísimo puerto de Bujaruelo (o Bucharo). Tras declinar la invitación de una segunda agente para aparcar aquí y revelarle nuestro destino, nos permite continuar sin problemas para tomar a los pocos metros, en una primera y pronunciada curva, el desvío (indicado) hacia la Barrage d’Ossoue. Entramos en una pista estrecha de unos 8 Km. de longitud, asfaltada sólo en los cinco primeros y bastante pedregosa en los tres últimos, aunque comprobamos que numerosos turismos la completan hasta el final.

La pista termina al pie de un pequeño promontorio -ocupado por una cabaña- que oculta la presa de Ossoue (1840 m), que queda inmediatamente por detrás. Conseguimos aparcar a un lado con alguna dificultad, ya que a pesar de este acceso relativamente incómodo, se trata de un lugar muy popular y concurrido los fines de semana. Hay mesitas de picnic e incluso alguna tienda plantada cómodamente junto a los coches, aunque poco después podremos advertir que tras sólo tres minutos de marcha a pie se encuentra una zona de bivac idónea (e indicada además por un cartel), cien metros más allá de la cabaña y junto a las aguas del embalse, que nosotros aprovecharíamos después de la bajada.

Como tenemos previsto llegar hasta el Petit Vignemale, empezamos la marcha a las 3 de la tarde con el sol en toda su plenitud. Dejamos a un lado la senda de la Vallée de la Canau, que cruza por delante de la presa, y seguimos el sendero con marcas rojas y blancas que conduce a Baysellance (2:45 horas según el poste indicador). Tras llanear un poco por las Oulettes de Ossoue, muy apropiadas también para una pernocta algo más lejana del trajín de los coches, pasamos sobre un puente de piedra a la vertiente hidrográfica derecha del torrente, que ya no abandonaremos en toda la subida.

La orientación y encajonamiento del barranco nos obliga a pasar en su parte baja por varios neveros de considerable tamaño, aunque poca inclinación. Sobre uno de ellos encontramos un rebaño de grandes ovejas cornudas que parecen resistirse a ceder el paso. Enseguida empezaremos a ver marmotas, que por esta zona parecen particularmente confiadas y acostumbradas a la gente. La senda remonta las primeras lazadas duras, y precisa de una cornisa labrada en la roca para superar una garganta (2200 m). Luego pierde un poco de altura para atravesar una cubeta típicamente glaciar, con una pared tallada de aspecto infranqueable a nuestra izquierda y una nueva pendiente verdosa surcada de eses enfrente de nosotros, por donde deberemos continuar la ascensión.

Una vez superada, llegamos al desvío hacia la cuenca lacustre de Estom Soubiran. El barranco forma aquí un suave rellano a la derecha de la senda principal donde podemos ver montada alguna tienda. También sería factible hacerlo unos metros más arriba, un poco antes de alcanzar las cuevas de Bellevue (en la zona entre los 2300 y los 2350 m). Con la intención de verlas más tranquilamente durante la bajada, pasamos de largo las cuevas, que en los días con mucho tránsito suelen estar rodeadas de gente tomándose un respiro. Inmediatamente después de ellas (2440 m), el sendero al refugio hace un brusco viraje a la derecha con la intención de trasponer ya la estribación de la cresta este del Petit Vignemale. Sin percatarnos de este giro, seguimos en línea recta y nos adentramos brevemente en la morrena hasta darnos cuenta de nuestro error: el sendero marcado con mojones que enfila directamente hacia el glaciar desde Bellevue parte justamente de esta curva.

De vuelta al buen camino, dejamos más arriba (2520 m) un nuevo desvío de aproximación al glaciar, que es el que tomaremos mañana, y avistamos muy pronto el refugio guardado más alto del Pirineo, Baysellance (2650 m), asomado sobre un montículo que cuenta con abundantes emplazamientos de bivac, buena parte de ellos ocupados ya para nuestra llegada, hacia las seis de la tarde. Por debajo del refugio también hay buenos lugares de pernocta, si bien merece la pena acercarse al edificio aunque sólo sea por reponer agua en una fuente obrada justo a su derecha. Tienen también para elegir Heineken o Kronenburg, a 3 € la lata.

Tras montar las tiendas, tenemos tiempo suficiente para completar el ascenso al Petit Vignemale, uno de los tresmiles más fáciles del Pirineo por esta vía. Es el primero de los tres picos que se solapan en diagonal por detrás del refugio (por delante de la punta Chausenque y de la Pique Longue) y el que tiene la roca más blanquecina en la cumbre, de la que nos separan ahora menos de 400 metros de desnivel.

Sin peso y con el saco de dormir ya preparado, llegamos a la cima en 45 minutos, pasando antes (15’ desde el refugio) por el collado de la Hourquette d’Ossoue (2740 m), en la divisoria con el valle de Gaube. Tras asomarnos a la cresta W para contemplar el afilado Col des Glaciers, cuya fuerte atracción hemos podido resistir por esta vez, emprendemos el descenso y llegamos junto a las tiendas a las 8:30. La vista lejana del circo de Gavarnie es magnífica y la noche de auténtico lujo, aunque con el frío de la mañana el saco ligero de pluma se quedaría a esta altitud bastante cerca de sus +5º declarados de confort…

(continuación en: Punta Chausenque)