Escaliers  (1472 metros)
Para los que vivimos en la zona de Bizkaia, una visita a esta zona, por la duración del viaje, roza el límite de lo aconsejable para realizar una salida de una jornada, pero creo que merece la pena este pequeño esfuerzo para visitar este bonito paraje. Atribuyen el genérico Escaliers a la formación de gradas escarpadas de conglomerado oscuro de su vertiente norte y también a los peldaños tallados en la roca en el camino de Ahüzki.

La salida que preparamos la realizamos con el Club Leioa Mendi Taldea con un itinerario semicircular con salida en el Collado de Burdinkurutzeta (ascensión más clásica) y fin en los Chalets de Irati. Todo muy bien organizado. El recorrido un poco corto pero la única que nos permitía el largo viaje.

El bosque o selva de Iratí queda al sur de nuestro recorrido, por lo que apenas entramos en sus estribaciones, aunque lo vemos a distancia. La selva actual es un bosque joven. Inicialmente el árbol mayoritario parece que fue el roble, del que aún quedan bellos ejemplares solitarios. En los últimos siglos la explotación maderera ha hecho reducir la extensión del abetal, siendo el haya la especie más abundante. Se pueden encontrar otras especies en número reducido como son el serbal, el arce, el sauce, el tilo, el olmo de montaña, y entre las especies arbustivas el boj, el avellano, el acebo, el espino, el enebro o el endrino los helechos, líquenes y musgos completan esta rica y variada flora. Vamos a centrarnos en algunas de las especies:

Haya (Fagus sylvatica): Es la especie más abundante de la Selva. Árbol caducifolio que puede alcanzar los 40 m de altura, de tronco recto, grueso y liso, copa redondeada y frondosa. Florece en abril, mayo y junio y produce su fruto (hayuco) a finales de verano.

Su explotación se realiza entre los 100-150 años de edad, aunque se mantienen numerosos ejemplares más viejos. Requiere un clima muy húmedo. Esta humedad de los hayedos, que rezuma en los troncos y ramas, propicia el desarrollo de líquenes, musgos y helechos. En su frondosidad apenas permite que crezcan otras especies salvo en algunos claros del bosque y siendo especialmente aclimatadas. En Iratí se distribuye por todo el territorio.

Arce (Acer platanoides): Presente también en Iratí, se localiza alrededor de los hayedos, más cercano a zonas de pastos. Árbol caducifolio de buen porte y frondosidad, con altura que puede superar los 30 m. Copa redondeada, tronco corto y recto, de corteza agrietada en árboles adultos. Florece en marzo o abril y presenta frutos a final de verano.

Abeto Blanco (Abies alba): Es una conífera de hoja perenne que puede alcanzar los 50 m. de altura, de tronco fuerte y recto, con copa piramidal. Florece en abril, mayo y junio, y produce su fruto (piñas) en el otoño, época en la que su colorido contrasta especialmente con las masas de haya. Parece que su extensión era mayor en la Selva, pero su idoneidad para la construcción naval hizo que fuera muy explotado, perdiendo terreno frente al haya. Se distribuye principalmente al E del embalse de Irabia, entremezclado con hayas.

Roble Albar (Quercus petraea): Árbol corpulento, de porte elevado de gran robustez, que puede superar los 30 m de altura. De hojas caducas, presenta una copa irregular, más o menos redondeada y menos frondosa que el haya. El tronco, esbelto, muestra una corteza más resquebrajada cuanto más viejo es el ejemplar. Florece en abril o mayo y su fruto (bellota) se madura en el otoño. En Iratí aparece de forma irregular, sobre todo en el Sur y en los lugares más soleados.

Avellano (Corylus avellana): Arbusto de unos 5 m, aunque puede alcanzar los 8-10. Tiene forma de mata muy ramificada. Tiene destacada presencia en Irati. Destacan los llamados Avellanos de Orión declarados Monumento Natural.

Acebo (Llex aquifolium): Arbusto de hasta 5 m de altura con hojas persistentes de bordes espinosos. Soporta bien la sombra por lo que es uno de los pocos arbustos capaces de vivir en los sotobosques del hayedo.

Boj (Buxus sempervirens): Arbusto común a todo el Pirineo. No sobrepasa los 5 m de altura y su crecimiento es muy lento ya que solamente crece unos pocos centímetros al año, por lo que presenta un tronco muy duro. Muy conocido por su utilización en la fabricación de utensilios de cocina. (Información facilitada por Leioa Mendi Taldea).

Llegamos al alto de Burdinkurutzeta tras adelantar (subíamos ricamente en autobús) a numerosos ciclistas que circulaban al borde del colapso físico. No es de extrañar ya que la subida es exigente y bastante larga, con unos porcentajes que dan miedo. Al llegar al collado vimos que algunos habían llegado y otros lo iban haciendo mientras nos preparábamos para la caminata. Llamaba la atención la transformación que presentaban al llegar. La seriedad, el rostro desdibujado y la concentración de la subida contrastaban con las caras risueñas y los jocosos comentarios que realizaban al llegar al alto.

Nosotros a lo nuestro. Tras prepararnos para la lluvia, que finalmente no apareció, comenzamos con nuestra travesía montañera.

00,00 h.: Salida en el collado de Burdinkurutzeta (1.135 m). Empezamos a bajar por la carretera en dirección S, hacia Iratí, unos cien metros para dejarla y comenzar a subir hacia el E hacia las primeras cotas, las antecimas de Mendibel. Un sendero sube por la línea del cordal entre verdes pastizales. Por momentos vemos las marcas de GR de la HRP, aunque las abandonamos antes de llegar al cordal ya que este GR no llega a Mendibel.

Superamos tres antecimas que escalonadamente anteceden a la primera cima importante del día; Mendibel o Mendibeltza.

00,35 h.: Mendibel (1.411 m). Cumbre amplia y redondeada, con pastizal y tierra suelta. Apenas tenemos visión ya que la niebla nos impide ver más allá de los cien metros. A pesar de ello nos congratulamos que la amenaza de lluvia parece que va desapareciendo poco a poco.

Tras pasar por la primera de las cimas, comenzamos a bajar. Después de avanzar unos metros hacia el NE encontramos un resalte rocoso que evitamos descendiendo por la derecha (SE) por la pedrera. Es el único punto donde encontraremos alguna dificultad y los bastones nos estorban un poco. Descendemos unos cincuenta metros de desnivel para dirigirnos de nuevo hacia el herboso cordal donde volveremos a encontrarnos con la senda de HRP.

La niebla va ascendiendo poco a poco y nos permite disfrutar de las hermosas vistas de los valles del norte y la Selva de Irati al sur.

Seguimos andando, pasando por las innumerables cotas sin nombre que vamos encontrando. Si el camino discurre unos pocos metros más abajo, nosotros lo abandonamos y subimos al promontorio de turno.

01,00 h.: Ataramatze (1.370 m). Cumbre puntiaguda y herbosa que no ofrece ninguna dificultad. Es una cota más con cierta prominencia. Tras pasar por la cumbre bajamos unos metros hasta el cercano collado y, de nuevo, para arriba cambiando un poco la dirección hacia el SE, hacia la siguiente cumbre a la que accedemos de frente por fuerte subida.

01,30 h.: Xardeka (1.440 m). Otra cima amplia y herbosa por todas las vertientes excepto la cara N que presenta notables escarpaduras que conglomerado que caen en vertical hacia el valle.

En dirección ESE descendemos por la amplia loma, hasta el collado de Burkidoi. Siguiendo la línea del cordal en sentido SE alcanzamos la cumbre más elevada del cordal de Harsüdürra.

02,00 h: Arthanolatze (1.530 m). Además de la más alta es la más extensa de las cumbres. Es difícil encontrar el punto más alto ya que es una cumbre bastante lisa. En 1995 el club Erandioko Mendizaleak colocó un buzón que desapareció al poco tiempo. Solamente un pequeño taco cartográfico asoma tímidamente entre la corta hierba.

Aunque hoy no lo podemos disfrutar en su totalidad, en un día claro esta cumbre tiene unas vistas impresionantes. Hoy, además de los valles norteños, hace rato que tenemos a nuestro alcance el Ori, aunque recortado a unos 1.700-1.800 m por la niebla que cubre su parte superior.

Dejamos atrás Arthanolatze y bajamos por las herbosas crestas hacia el collado de Txipia para afrontar la última subida a Escaliers.

02,20 h.: Txipia lepoa o Collado de Txipia. Se unen las GR 10 y la HRP. Ya solamente nos quedan unos metros de subida hacia la cima, pero en el collado vemos la posibilidad de seguir la GR y rodear la cima por el norte para ascender por la vertiente E y dar un poco más de empaque a la corta pero bonita caminata. Vemos que la atractiva senda y la seguimos.

Tras quince minutos de suave descenso y llaneo llegamos a un rincón donde optamos por cambiar de dirección y comenzar a subir hacia la cima. La subida es un poco más laboriosa que la original de Txipia pero ha merecido la pena acercarnos hasta este paraje. Las rocosas escaleras que descienden hacia el fondo del valle toman todo su significado vistas desde aquí.

02,50 h.: Escaliers (1.472 m). También se le conoce como Harsüdürra y Eskalamendi. Un palo vertical y un par de piedras nos indican que estamos en la cima. A pesar de su nombre la cima nos es más una loma redondeada. Por los rastros que encontramos vemos que es muy visitada por las ovejas.

Ya solo nos resta acercarnos hasta los chalets de Irati donde nos espera el autobús. Cambiamos de dirección hacia el S y seguimos bajando por la amplia y, como no, herbosa loma. Unos metros más abajo comenzamos a encontrarnos los puestos de caza de palomas. Seguimos la línea marcada por ellos hasta bajar al collado.

03,25 h.: Collado de Iratzabaleta. Una empedrada pista cruza el collado, sembrado cada pocos metros por un puesto de caza. Tras cruzar la carretera (por la izquierda también nos acercaría hasta los chalets) nos olvidamos de los caminos más evidentes y seguimos de frente, por el interior del hayedo en ascenso directo. En lo alto de la loma vemos la primera edificación y pasamos junto a ella. Después bajamos unos metros hasta el aparcamiento situado junto al collado de Bagargi.

03,40 h.: Collado de Bagargi. Chalets de Irati. Finalizamos con este corto pero precioso recorrido por las montañas de Harsüdürra.

Después de cambiarnos de ropa vamos al bar de este complejo. Tenemos mucho tiempo para estar y, a pesar de no haber pasado demasiado calor, nos tomamos un par de ricas cervezas. Muy buenas y, por cierto, la camarera muy guapa.

DATOS DEL GPS.:

Recorrido realizado: 08,59 Km.
Tiempo total empleado: 03 h 46´ (01 h 22´ de descansos y paradas)
Ascenso acumulado: 808 m
Descenso acumulado: 609 m